Ville d'Iowa

En vue d'inciter les foyers à réduire leur consommation en gaz naturel et en électricité, des visites à domicile d'une durée de 20 minutes ont été organisées. Dans le cadre de ces visites, les responsables sensibilisaient les occupants à diverses stratégies de conservation. Ils leur demandaient ensuite de participer au programme et de s'engager publiquement à agir.

Historique

En 1973, trois chercheurs, soit Pallak, Cook et Sullivan, ont inauguré un programme dans la ville d'Iowa. Dans le cadre de ce programme, ils encoura geaient les gens à réduire leur consommation de gaz naturel et d'électricité et leur demandaient de s'engager publiquement à agir. De fait, une analyse préalable des études sur le sujet révélait que les personnes qui s'engageaient publiquement à poser un geste précis avaient plus tendance à tenir parole que si elles s'engageaient de façon plus privée.

Mettre en oeuvre le programme

Les foyers participants profitaient d'une visite à domicile de 20 minutes au cours de laquelle on leur expliquait diverses stratégies de conservation de l'énergie (Visites à domicile). On leur demandait aussi de participer à un programme d'un mois pour voir s'ils pouvaient déployer assez d'efforts personnels pour réduire leur consommation en énergie. Les résidants devaient s'engager verbalement et on leur précisait que les résultats de l'étude seraient rendus publics, ainsi que les noms des participants (Obtenir un engagement).

À la fin du premier mois, les responsables envoyaient une courte lettre aux participants pour leur signifier que le projet était terminé, qu'il avait entraîné des économies d'énergie et que les noms des participants ne seraient plus diffusés.

Mesurer les Résultats

Les responsables ont aussi organisé des visites à domicile dans le cas d'un second groupe de participants. Cette fois, on leur demandait de s'engager verbalement à participer, tout en leur garantissant l'anonymat. Un troisième groupe (le groupe témoin) ne recevait pas de visites à domicile et n'avait pas à prendre d'engagement verbal.

Il revenait aux sociétés de services publics de la localité de vérifier les compteurs et d'acheminer les données aux chercheurs. Dans un premier temps, Pallak, Cook et Sullivan ont examiné les taux de consommation en électricité et en gaz naturel pour une période d'un mois. En vue de déterminer si les changements survenus persisteraient ou s'ils reflétaient un élan de « zèle écologique » temporaire qui s'effriterait après quelques jours, ils ont continué d'analyser les données des compteurs pendant 12 mois.

Résultats

À la fin du premier mois du programme, les résultats indiquaient que les personnes qui s'étaient engagées publiquement avaient réussi à réduire leur consommation en gaz naturel et en électricité de 10 à 20 pour cent. On n'observait aucun changement significatif des habitudes de consommation chez les personnes qui s'étaient engagées en privé.

Il est intéressant de noter que les personnes qui s'étaient engagées publiquement à réduire leur consommation ont continué d'utiliser moins de gaz naturel et d'électricité qu'avant, même après avoir appris que l'étude d'un mois était terminée et que leur nom ne serait plus diffusé publique ment.

Extrait de : Pallak, M.S., D.A. Cook et J.-J. Sullivan (1980). « Commitment and energy con-servation », dans L. Bickman (ed), Applied social psychology annual, p. 235-253, Beverly Hills, CA : Sage.